Знайомство з островом, здебільшого, починається з його найбільшого міста – Коломбо. Для тих, хто опиниться в ньому вперше, воно справить своєрідне враження, через змішання різноманітних архітектурних стилів, що зазвичай виникають на стиках азійської та колоніальної культур.
Нинішню свою назву місто отримало від португальських колоністів, на честь легендарного мореплавця Христофора Колумба. Мандрівники зі стажем стверджують, що Коломбо частково схожий на Калькутту, трохи на Сінгапур, так само в ньому присутні нотки передмість Лондона, Амстердама і Лісабона. На сьогодні столиця виконує функцію головного багатогалузевого вузла країни. У ньому розташовані резиденції багатьох членів уряду і відомих діячів Шрі-Ланки. Але, незважаючи на це, адміністративна столиця країни має назву Шрі-Джаяварденапура-Котте (що в буквальному розумінні означає “Чудове місто перемоги, що наступає, Котте) і розташована в передмістях Коломбо.
На великій території міста розкидані тисячі дрібних крамничок, нечисленні пам’ятки архітектури та храми. А величезні скляні хмарочоси мирно сусідять із невеликими халупами. А всюдисущі триколісні екіпажі – тук-туки, допомагають міській комунікації.
Без сумніву, насамперед у Коломбо варто відвідати район Форт. Свою назву він отримав від побудованих португальцями в 16 столітті військових укріплень. Не більша їх частина збереглася до наших днів – це, власне, сам форт і його оглядова вежа. Будинки у вікторіанському стилі, так само свідчать про колоніальне минуле міста.
Прикладами таких будівель із червоної цегли, що не багато перевантажені архітектурними деталями, є Форт Поліс Стейшн, президентський палац і готель “Гранд Орієнталь”, збудовані в стилі казарм 19 століття. Варто відзначити і церкву Св. Петра, яка виникла після реконструкції резиденції нідерландських губернаторів 1804 року.
Втомившись від міської метушні та галасливих вулиць, можна відпочити на набережній “Галле Фейс Грін”. Це затишна й елегантна набережна каналу, що з’єднує озеро Бейра й океан, і являє собою обсаджений пальмами тропічний аналог Голлівудського бульвару. У 1864 році на ній був побудований “Галле Фейс Готель”, який відомий ще, як “Смарагд Азії”.
На схід від Форту розпростерся район Петтах. У розповідях про те, що все життя міста зосереджене саме в цьому районі, зовсім немає перебільшень. Раніше Петтах лежав за межею міських стін Коломбо, і в основному був притулком для рибалок, портових робітників і торговців.
Поступово він обріс храмами різних релігій. Поруч із мечетями тут знаходяться буддійські дагоби, індуїстські храми і християнські церкви. Перші враження, які викликає Петтах – це повний хаос, але і в ньому є своя закономірність. На деяких вулицях переважають ювелірні крамниці, на інших царство фруктів, на третіх розташувалися ремісники тощо. Життя в цьому районі кипить навіть уночі.
